À propos du cancer du sein

Qu’est-ce que le cancer du sein?

Le cancer du sein se définit comme une tumeur cancéreuse ou une excroissance qui se développe dans les tissus mammaires. Les seins sont principalement constitués de tissus adipeux, qui produit le lait suite à la grossesse. Ce tissu s’étend de l’aisselle au sternum et jusqu’à la clavicule;  par conséquent, différents types de cancer peuvent apparaître dans les différents tissus mammaires. Le cancer du sein est une tumeur maligne, ce qui signifie qu’elle peut s’étendre ou produire des métastases dans d’autres parties du corps.

Le plus souvent, le cancer débute dans les cellules qui tapissent les parois des canaux ou conduits permettant le passage du lait des glandes aux mamelons. Ce type de cancer du sein se nomme carcinome canalaire. Dans d’autres cas, le cancer commence son développement dans les cellules des lobules (le groupe de glandes qui produisent le lait) et on le nomme carcinome lobulaire. Ces deux types de cancers peuvent être in situ, ce qui signifie que le cancer est toujours à l’emplacement initial  et qu’il ne s’est pas développé dans les tissus environnants. Cependant, ils peuvent aussi être invasifs : ils peuvent avoir envahi les autres tissus entourant le sein. Pour en apprendre plus sur les types de cancer moins communs et pour avoir un aperçu de tous les types de cancer du sein, rendez-vous à la page Diagnostic du cancer du sein dans la section Traitements et diagnostic du cancer du sein.

Qu’est-ce que le cancer du sein métastatique?

Il existe cinq stades principaux au cancer du sein, de 0 à IV. Les stades sont déterminés par la grosseur de la tumeur, par le nombre de ganglions lymphatiques affectés et par l’étendue globale du cancer. Quand il se répand au-delà de la région mammaire jusqu’aux tissus et organes éloignés, on le classifie au stade IV, celui qu’on qualifie de cancer avancé ou métastasé.

Environ six à dix pour cent des nouveaux cas de cancer du sein sont diagnostiqués au stade IV, ou métastatique, et entre 20 et 30 pour cent du total des gens diagnostiqués verront leur cancer produire des métastases. La médiane des survivants suite à un cancer du sein métastatique est de trois ans, comparativement à 18 mois en 1970.

La recherche sur les cancers avec métastases est généralement faible. En effet, uniquement cinq pourcent du financement à la recherche sont réservés à ce type de cancer alors qu’il tue 90 pourcent des victimes du cancer. En général, les choix de traitement sont faits en fonction du type de cancer, de l’endroit touché, de l’étendue de la propagation des métastases et d’autres facteurs.

La recherche sur les cancers avec métastases est généralement faible. En effet, uniquement cinq pourcent du financement à la recherche sont réservés à ce type de cancer alors qu’il tue 90 pourcent des victimes du cancer. En général, les choix de traitement sont faits en fonction du type de cancer, de l’endroit touché, de l’étendue de la propagation des métastases et d’autres facteurs.