Presque tous les cancers de la cavité buccale prennent naissance dans les cellules qui tapissent la cavité buccale, soit la bouche. Ces cellules, qui sont plates et en forme d’écailles, sont appelées cellules squameuses. Lorsqu’un cancer se développe dans ces cellules, on parle alors de carcinome épidermoïde. Les structures de la cavité buccale jouent un rôle important dans la parole, la mastication, le goût et la déglutition (action d’avaler). Le cancer de la cavité buccale fait partie d’un groupe de cancers appelé cancers de la tête et du cou. En 2020, la Société canadienne du cancer estime qu’environ 5 400 personnes au Canada recevront un diagnostic de cancer de la cavité buccale.
La tumeur cancéreuse (maligne) est un groupe de cellules cancéreuses qui peuvent envahir les tissus voisins et les détruire. La tumeur peut également se propager (métastases) à d’autres parties du corps. C’est aux ganglions lymphatiques du cou que le cancer de la cavité buccale se propage le plus souvent. Le cancer de la cavité buccale peut aussi être appelé cancer de la bouche.
Les cellules de la bouche subissent parfois des changements qui rendent leur croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent engendrer des tumeurs non cancéreuses (bénignes) comme la verrue ou le fibrome.
Les changements subis par les cellules de la bouche peuvent aussi causer des états précancéreux. Cela veut dire que les cellules anormales ne sont pas encore cancéreuses, mais qu’elles risquent de le devenir si elles ne sont pas traitées. Les états précancéreux de la bouche les plus fréquents sont la leucoplasie et l’érythroplasie.
Mais dans certains cas, les changements qui affectent les cellules de la bouche peuvent causer le cancer de la cavité buccale. La bouche est recouverte d’un revêtement appelé muqueuse buccale. Cette muqueuse est constituée de cellules pavimenteuses qui forment l’épithélium pavimenteux. La plupart du temps, le cancer de la cavité buccale prend naissance dans ces cellules pavimenteuses plates et minces. Ce type de cancer porte le nom de carcinome épidermoïde de la cavité buccale.
Des types rares de cancer de la cavité buccale peuvent aussi se manifester. Le cancer des glandes salivaires et le mélanome en sont des exemples.
Les renseignements sur cette page ont été fournis par la Société canadienne du cancer.
Organisations canadiennes de lutte contre le cancer de la cavité buccale
Organisations internationales de lutte contre le cancer de la cavité buccale