Infertilité

L’infertilité peut être un problème grave pour de nombreux survivants du cancer. Les traitements de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent entraîner une diminution de la fertilité. Pour les patientes qui demeurent fertiles après un traitement anticancéreux, la grossesse future comportera un risque beaucoup plus élevé de complications fœtales et maternelles.

La perte de fertilité peut être très pénible pour de nombreux survivants du cancer, et il est donc important de discuter avec votre équipe soignante de l’impact que le traitement du cancer peut avoir sur votre fertilité.

Bien qu’il y ait eu de nombreux développements dans le domaine des techniques de reproduction pour les survivants du cancer, il reste essentiel que les professionnels de la santé reconnaissent et discutent de l’impact possible sur la santé reproductive du patient avant le traitement du cancer, en particulier pour les enfants et les jeunes patients adultes. Cependant, certaines études ont démontré que seul un petit nombre d’oncologues discuteront des impacts des traitements anticancéreux sur la fertilité et encore moins référeront des patients en âge de procréer pour une consultation de préservation de la fertilité. Souvent, les médecins ne tiennent même pas compte des problèmes de fertilité futurs lorsqu’ils traitent des enfants atteints de cancer, ce qui peut être pénible lorsque les survivantes atteignent un âge où elles espèrent avoir un enfant.1 Si les patientes n’ont pas encore atteint la puberté, certaines cliniques de fertilité offrent la possibilité de congeler le tissu ovarien et testiculaire pour le réimplanter lorsque les patientes sont plus âgées.2

 

L’infertilité chez les femmes

Pour qu’une femme puisse concevoir un enfant, elle a besoin d’une fonction ovarienne suffisante et d’un utérus capable d’accueillir et d’amener un fœtus à terme. Le cancer et les traitements associés peuvent les endommager, affectant ainsi la capacité de reproduction de la  patiente.

De nombreux traitements contre le cancer affecteront les ovaires, qui sont une partie essentielle de la fertilité. Si les ovaires sont endommagés, il y aura une diminution de la fertilité ainsi qu’un risque de ménopause précoce.

Les facteurs qui affectent la fertilité chez les survivants du cancer comprennent la chimiothérapie et la radiothérapie. La plupart des médicaments de chimiothérapie endommagent les ovules, ce qui entraîne l’infertilité. Avec la radiothérapie, les ovaires absorbent les radiations dirigées vers le bassin, ce qui leur cause des dommages.3

La chirurgie est un traitement qui peut avoir un impact très important sur la fertilité. Généralement, il existe plusieurs options chirurgicales pour les cancers des organes reproducteurs, chacune affectant la fertilité de manière différente. Une hystérectomie est une ablation complète de l’utérus, ce qui signifie que la femme ne peut plus porter un enfant. L’ablation des ovaires, ou ovariectomie, affecte la capacité d’une femme à devenir enceinte, car elle n’aura plus d’ovules. Cependant, selon le stade et la propagation du cancer, il est parfois possible de sauver un ovaire et de préserver les ovules. Le maintien d’au moins un ovaire prévient également les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et la sécheresse vaginale. Toute intervention chirurgicale qui cause des cicatrices dans les trompes de Fallope empêchera la femme de devenir enceinte, car les ovules ne pourront plus voyager à travers ces trompes pour rencontrer le sperme et être fécondés.4

Il est possible de retirer les ovules des ovaires et de les congeler jusqu’à ce que vous décidiez d’avoir un enfant. D’autres options comprennent le traitement de l’infertilité après un cancer, l’adoption ou l’utilisation d’un ovule ou d’un embryon donné pour avoir un enfant (parfois avec l’aide d’une mère porteuse).5

 

L’infertilité chez les hommes

En raison de la prévalence croissante des relations entre les hommes âgés et les jeunes femmes, on ne peut jamais présumer des aspirations de procréation d’un homme en fonction de son âge. Par conséquent, tout comme pour les femmes atteintes d’un cancer, il est important de discuter de la préservation de la fertilité avec les hommes avant le début du traitement anti  cancer, tout en insistant sur la sécurité et la fiabilité de la cryopréservation du sperme.6

Les traitements contre le cancer affecteront la fertilité masculine de différentes manières. La chimiothérapie vise à tuer les cellules du corps qui se répliquent rapidement, et comme les cellules du sperme se divisent rapidement, elles sont une cible importante pour les médicaments chimio. Après la chimiothérapie, selon l’étendue des dommages, la production de sperme ralentira ou même cessera complètement – bien que dans certains cas, il faille jusqu’à 10 ans pour que la production de sperme reprenne.7

Les radiations du bassin ou des organes reproducteurs peuvent causer la stérilité et la dysfonction érectile chez les hommes (voir Impuissance). De plus, certains types de cancer peuvent affecter la fertilité. L’ablation des testicules, ou orchidectomie, pourrait conserver la fertilité s’il reste un testicule pour continuer la production de sperme. Dans le cas d’une orchidectomie bilatérale, il ne sera pas possible pour le patient d’avoir des enfants à moins d’avoir conservé du sperme avant la chirurgie. D’autres interventions chirurgicales, comme l’ablation de la prostate ou de la vessie, peuvent nuire à l’érection ou à l’éjaculation, mais n’affecteront pas la production de sperme.8

Tout comme la conservation des ovaires chez les femmes, le sperme peut être prélevé et congelé avant le début du traitement anti cancéreux afin de préserver la fertilité.

Sources

  1. Kort, J. D., Eisenberg, M. L., Millheiser, L. S., & Westphal, L. M. (2013). Fertility issues in cancer survivorship, CA: A Cancer Journal for Clinicians64(2), pp. 118-134. DOI: 10.3322/caac.21205
  2. https://well.blogs.nytimes.com/2013/09/23/after-childhood-cancer-fertility-is-within-reach-for-many/
  3. https://www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/fertility-and-sexual-side-effects/fertility-and-women-with-cancer/how-cancer-treatments-affect-fertility.html
  4. https://www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/fertility-and-sexual-side-effects/fertility-and-women-with-cancer/how-cancer-treatments-affect-fertility.html
  5. Kort, J. D., Eisenberg, M. L., Millheiser, L. S., & Westphal, L. M. (2013). Fertility issues in cancer survivorship, CA: A Cancer Journal for Clinicians64(2), pp. 118-134. DOI: 10.3322/caac.21205
  6. Kort, J. D., Eisenberg, M. L., Millheiser, L. S., & Westphal, L. M. (2013). Fertility issues in cancer survivorship, CA: A Cancer Journal for Clinicians64(2), pp. 118-134. DOI: 10.3322/caac.21205
  7. https://www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/fertility-and-sexual-side-effects/fertility-and-men-with-cancer/how-cancer-treatments-affect-fertility.html
  8. https://www.cancer.org/treatment/treatments-and-side-effects/physical-side-effects/fertility-and-sexual-side-effects/fertility-and-men-with-cancer/how-cancer-treatments-affect-fertility.html