Le lymphœdème est une enflure des tissus due à l’accumulation de liquide lymphatique dans le corps. Cela se produit lorsque le système lymphatique est endommagé ou bloqué, ce qui peut être le résultat d’un traitement contre le cancer. Pendant la chirurgie du cancer, les ganglions lymphatiques sont enlevés et/ou radiés, et l’écoulement du liquide lymphatique est interrompu.1
Le lymphœdème est une maladie qui dure toute la vie, mais il peut être bien contrôlé s’il est diagnostiqué et traité tôt. Les symptômes peuvent apparaître des années après le traitement contre le cancer, et ils peuvent apparaître très lentement. Parfois, il s’agit d’un bras ou d’une jambe enflée ou d’une enflure du visage (selon l’endroit où se situe le cancer). En l’absence de traitement, le lymphœdème augmentera en volume, ce qui peut entraîner une fibrose ou un épaississement des tissus. La peau, normalement spongieuse, deviendra dure.
Cette condition affecte les personnes de tous âges et peut survenir des années, voire des décennies, après un traitement contre le cancer ou un traumatisme. Pour les survivants du cancer, le plus grand risque de lymphœdème suit le traitement du cancer du sein, de la prostate, du col de l’utérus ou du mélanome. Vous pouvez demander à votre professionnel de la santé si vous êtes à risque et si le lymphœdème devrait être une préoccupation pour vous.2
Les meilleures données disponibles indiquent que l’exercice et la gestion du poids contribuent à la réduction des risques. La physiothérapie ou l’exercice peuvent aider le liquide à circuler, et un exercice léger augmentera le tonus des muscles tout en aidant à maintenir un poids santé3
Parmi les moyens de traiter le lymphœdème, mentionnons la physiothérapie ou l’exercice physique (tel que mentionné ci-dessus), le drainage manuel du lymphœdème fait par un spécialiste, les vêtements ou bandages de compression, la thérapie laser.
Le lymphœdème est classé selon une échelle allant de léger à grave :
- Stade 0 : Le système lymphatique est endommagé, mais il n’y a pas encore d’enflure. Cette étape peut durer des mois, voire des années.
- Stade 1 : Lorsqu’elle est pressée, la peau forme des creux, mais il n’y a aucun signe de cicatrisation.
- Stade 2 : Il n’y a pas de creux sur la peau lorsqu’on la presse et il y a une cicatrisation modérée à sévère.
- Stade 3 : La peau durcit et il y a beaucoup d’enflure du membre qui ne disparaît pas. La texture de la peau change et il y a fibrose ou épaississement.
Il est important d’éviter les exercices fatigants comme la course à pied, l’aérobie ou les jeux de balle. Prenez soin de votre peau pour limiter les points d’entrée pour des bactéries ou des infections en utilisant un hydratant à pH équilibré pour la peau et un insectifuge quand vous êtes à l’extérieur. Nettoyez et appliquez immédiatement une crème antibiotique sur les coupures, les égratignures ou les éraflures. Gardez vos ongles et vos cuticules propres et soignés et protégez vos mains et vos bras lorsque vous jardinez ou sortez quelque chose de chaud du four. Utilisez un écran solaire à facteur de protection élevé et évitez les coups de soleil. Si vous avez besoin d’une injection, d’une prise de sang ou d’une vérification de votre tension artérielle, informez le professionnel de la santé que vous êtes à risque de développer un lymphœdème. De plus, le fait de maintenir un poids santé et de pratiquer une respiration profonde et un exercice modéré, idéalement tous les jours, peut vous aider à augmenter votre rythme cardiaque, à pomper votre sang et à faire circuler votre lymphe.4
Pour plus d’information et de ressources sur le lymphœdème, consultez l’Association québécoise du lymphœdème.